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El Palacete de Villa Rías es una residencia palaciega que fue construida sobre 5.500 metros de terreno en el centro de Archena a finales del siglo XIX, cuando fue encargada por José Bustos y Castilla, el Vizconde de Rías.
Fue la familia del Vizconde la que había adquirido el Balneario de Archena en la década de 1850, tras ser confiscado oficialmente a la Orden militar y religiosa de San Juan, y la que convirtió el balneario en el más popular de España después de que el ferrocarril hiciera más accesible Archena desde el resto del país. (Ver Historia de Archena)Aunque tenía otra residencia en la ciudad de Murcia, necesitaba un retiro veraniego y eligió Archena como el lugar más apropiado.
Se ha especulado que el arquitecto que diseñó el Palacete de Villa Rías fue el amigo del Vizconde, Justo Millán, que también diseñó el Teatro Romea y el Teatro-Circo Villar de Murcia, así como las plazas de toros de Murcia, Lorca, Cieza y Abarán. Sin embargo, todavía no se ha encontrado ninguna prueba documental que confirme o desmienta la idea.
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El trabajo productivo dentro del Ejército Popular se vio muy obstaculizado por las debilidades inherentes a la propia joven institución. En términos de preparación operativa y táctica, el ejército recibió bajas calificaciones de muchos de sus asesores soviéticos. La disciplina era en algunos sectores muy pobre, y las tropas a menudo no tenían formación militar previa, una situación lamentable que está ampliamente documentada en la literatura secundaria. 1 Además, el ejército estaba fuertemente politizado y, por tanto, influenciado por las mismas divisiones que dividían al conjunto de la República. Las marcadas divisiones en el seno de la cúpula del ejército desviaron a menudo la atención de los asesores soviéticos de las funciones operativas y les obligaron a actuar como pacificadores. En una ocasión, Shtern se quejó a Voroshilov de que los asesores soviéticos “están desempeñando el peculiar papel de mediadores para que todos los elementos del ejército dirijan sus esfuerzos hacia la tarea de la victoria”. 2 Por supuesto, se trata de una apreciación un tanto falsa, ya que en realidad era la propia presencia de los asesores la que a menudo era la fuente de las disputas internas de los leales.
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La iglesia de la Virgen de la Salud forma parte del Balneario de Archena, el complejo termal que atrae a miles de visitantes a las orillas del río Segura en el extremo sur del valle de Ricote durante todo el año.
No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando la villa y las termas de Archena fueron finalmente confiscadas a la Orden religiosa y militar de San Juan después de casi 600 años, y cuando las termas fueron adquiridas por el Vizconde de Rías se inició un periodo de desarrollo que llevó al recién construido balneario a convertirse en el más popular de España (ver Historia de Archena para más información).
Aunque la orden religiosa de San Juan se retiró de la ciudad, por supuesto Archena y el resto de España siguieron siendo devotos católicos, y el Vizconde se dio cuenta de que para que el Balneario estuviera completo necesitaba su propio lugar de culto. Por ello, contrató al arquitecto José María Aguilar, y el resultado es un edificio sorprendentemente bizantino, de aspecto casi medieval, con una esbelta torre que recuerda a la arquitectura centroeuropea. Estas aparentes incongruencias son características de las tendencias modernistas de la época, y algunos sostienen que el verdadero inspirador de los edificios fue Justo Millán, que diseñó el Teatro Romea y el Teatro-Circo Villar de Murcia, así como las plazas de toros de Murcia, Lorca, Cieza y Abarán.
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La etimología de la palabra “Archena” está indiscutiblemente relacionada de alguna manera con la raíz indoeuropea que hace referencia a “agua” y que aparece en Arga, Erga, Arganzuela, etc., y, dentro del territorio de Murcia, con el río Argos, Archena, Archivel, etc.[3] El origen de la palabra “Archena” deriva del latín arxila, que significa arcilla, pero con el paso de los años se convirtió en “Archena”.
Aunque el pueblo de Archena se creó en la Edad de Bronce, fueron los romanos los que fundaron la ciudad en los siglos I y II. Así lo demuestran los restos arqueológicos[4] de las termas del balneario de Archena[5] Los romanos crearon en torno a este lugar templos, logias, caminos y vías de comunicación con el resto de Hispania.
Con la conquista del reino nazarí de Granada por los Reyes Católicos en 1492, finalizó la Reconquista cristiana de la Península Ibérica. Al igual que el resto del Reino de Murcia y los territorios de la Península Ibérica, el siglo XVII es un periodo de crisis para Archena por varios motivos. En este siglo se produjo un aumento demográfico y un desarrollo de la superficie cultivada, siendo el arroz, el maíz, el aceite y la cebada las producciones más importantes de la época. Posteriormente, el descenso demográfico se vio magnificado por una serie de catástrofes que asolaron la región: inundaciones, sequías, plagas de langostas, terremotos y pestes[6].
