Falta de sueño
Mucha gente parece no saber por qué es importante el sueño, o simplemente descarta su importancia. El sueño es una de las actividades que a menudo se ven comprometidas cuando hay demasiadas cosas que hacer y las 24 horas del día no parecen suficientes.
Sin embargo, una y otra vez, los médicos han subrayado la importancia de dormir lo suficiente. Según el doctor Eric J. Olson, de la Clínica Mayo, la cantidad óptima de sueño para que la mayoría de los adultos funcionen correctamente es de siete a ocho horas de sueño reparador cada noche. Los adolescentes necesitan de 9 a 10 horas de sueño y los niños en edad escolar pueden necesitar 10 o más horas de sueño.
A menudo es difícil seguir el consejo del médico de dormir lo suficiente, especialmente para nosotros los adultos, ya que solemos estar muy ocupados cada día. A este problema se suma el hecho de que, a veces, tenemos problemas para conciliar el sueño a causa del insomnio y otros problemas de sueño.
Nuestro sistema inmunitario es el primero en verse afectado cuando no dormimos lo suficiente. “Las personas que no tienen un sueño de calidad o que no duermen lo suficiente son más propensas a enfermar tras exponerse a un virus, como un resfriado común. La falta de sueño también puede afectar a la rapidez de la recuperación si se enferma. La falta de sueño a largo plazo también aumenta el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos (cardiovasculares)”: ¿Puede enfermarte?
Cómo dormir mejor
Dormir mejor no sólo mejora tu estado de ánimo por la mañana; sorprendentemente, también mejora tu salud. De hecho, dormir bien es uno de los pilares de la buena salud, junto con comer bien y hacer ejercicio regularmente. Es cierto que no se puede conseguir una salud óptima sin dormir todas las noches.
Mientras duermes, tu presión arterial desciende y da a tu corazón la oportunidad de descansar. También permite que tu presión arterial se regule. Cuando acorta ese tiempo, su presión arterial se mantiene más alta durante cada período de 24 horas. Con el tiempo, la presión arterial alta puede provocar enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares.
La falta de sueño afecta a las hormonas del cerebro que regulan el apetito. La falta de sueño no sólo desequilibra las hormonas del apetito, haciendo que comas más, sino que también tienes menos motivación para moverte. Es una receta para ganar peso. Por no hablar de que las personas que no han dormido lo suficiente tienen tendencia a elegir alimentos “reconfortantes” poco saludables y con más calorías.
Un buen descanso nocturno te prepara para rendir al máximo. No dormir lo suficiente priva a tu cuerpo de energía y del tiempo adecuado para la reparación muscular. Por no hablar de que te quita la motivación para seguir adelante, ya sea para cruzar la línea de meta o para aumentar la inclinación en la cinta de correr. Sin un descanso adecuado, te enfrentarás a retos mentales y físicos más duros.
Cómo tener un buen sueño nocturno
Tenemos tantas exigencias de tiempo -trabajos, familia, recados-, por no hablar de encontrar tiempo para relajarnos. Para poder abarcarlo todo, a menudo sacrificamos el sueño. Pero el sueño afecta tanto a la salud mental como a la física. Es vital para tu bienestar.
Cuando uno está cansado, no puede rendir al máximo. Dormir te ayuda a pensar con más claridad, a tener reflejos más rápidos y a concentrarte mejor. “El hecho es que, cuando observamos a personas bien descansadas, funcionan a un nivel diferente que las personas que intentan arreglárselas con 1 o 2 horas menos de sueño nocturno”, dice Mitler.
“La pérdida de sueño afecta a los niveles superiores de razonamiento, resolución de problemas y atención a los detalles”, explica Mitler. Las personas cansadas tienden a ser menos productivas en el trabajo. Tienen un riesgo mucho mayor de sufrir accidentes de tráfico. La falta de sueño también influye en el estado de ánimo, lo que puede afectar a la forma de interactuar con los demás. Un déficit de sueño a lo largo del tiempo puede incluso suponer un mayor riesgo de desarrollar una depresión.
Las investigaciones demuestran que la falta de sueño aumenta el riesgo de obesidad, enfermedades cardíacas e infecciones. A lo largo de la noche, el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la presión arterial suben y bajan, un proceso que puede ser importante para la salud cardiovascular. El cuerpo libera hormonas durante el sueño que ayudan a reparar las células y a controlar el uso de energía del cuerpo. Estos cambios hormonales pueden afectar al peso corporal.
Cómo dormir lo suficiente
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La Dra. Sanja Jelic está certificada en enfermedades pulmonares, medicina del sueño, medicina de cuidados críticos y medicina interna. Es profesora adjunta y médico de cabecera en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY.
Un sueño adecuado ayuda al equilibrio hormonal. También reduce el estrés, previene la inflamación y ayuda a controlar el peso.
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